雪夜漫长，小道士周刻的眼角滑出泪水。
一屋之隔的客房里，郑王的梦境也在进行。
五公子郑留出生起便被安置在冷宫里，不曾见过母妃父王，跟着乳母在冷宫里安静地长大。
一年寒冬，冷宫里断了炭火，乳母把厚实些的衣物全包在他身上，冒着大雪出去求炭火棉被。那时他冻得连小小的手掌心都是发紫的。窗外风雪呼啸，七岁的郑留忽然冻得迷糊，觉得浑身烫极了。他扒掉身上的衣服，跌跌撞撞地跑出了屋子，冲到庭院里想钻进埋到小腿的雪里。
忽然夜空里降雷，滋啦滋啦劈到了他旁边，把小郑留吓得呆住了。
“太好了，嘶。”
风雪里传来了一把懒懒的低音炮，小郑留疑惑地寻找声音的来源，随之感受到有真正冰冷的东西缠上了他的脚裸，钻进衣物里盘在了他小腿上。
“小孩儿，你怎么回事？竟不比我暖多少。”
那冰冷的东西从他脚上出发，迅速地盘了一圈，最后从郑留的衣襟里顶出个扁扁的脑袋来，黑豆眼睛眯成条缝——这条赤蛇活灵活现地打了个哈欠，嘶着蛇信子吐人言：“谢谢你啊小家伙，你功德不少，替我挡住了天雷。”
先前还冻得迷糊的郑留被吓了个魂飞魄散，嗷叫起来：“蛇！”
眼泪弹珠一样迸出来，赤蛇扭着身躯滑到他肩头去，蛇信接到了小孩儿的泪珠。它似乎是咂吧了两把，随即蛇尾钻进他衣里贴住肌理，开始在寒夜里自造灼温。
郑留忽然感到有暖流罩住了全身，仿佛世间风雪再也欺负不到他了。
“回屋里去啊傻小孩。”赤蛇又打了个懒懒的哈欠，“我不是坏蛇，你歪打误撞地救了我，我报答你还差不多哩。知道我是谁么？本大爷可是有四百年修为的大好妖怪，注意了这里的大和好可以分开……”
赤蛇叽里呱啦，郑留奋力跑回了屋子，动作幅度大得蛇头被晃得直甩，于是它又操着那把：“哎呀小孩儿别跑那么快，我的头要飞出去了！”
等郑留躲回屋里，那赤蛇已经垂头耷脑地趴在他肩膀上，一副要死不活的惨样。他要将那赤蛇扒拉下来丢掉，那小小的蛇尾缠紧了他小小的手。
“小孩儿，不能松开我哦，不然你就要冻死哩。你这大屋子没有其他人，只有我这么个鳞闪心善的大好妖怪了。”
眼泪刷刷的郑留哆哆嗦嗦：“等我姆妈回来，我就、我就……”
赤蛇的笑声在冷宫里回荡：“好，等你家大人回来，你们一起处置我啊。”
他们一起打着盹，困倦到互相依偎。